韩非子有两个解释：一指人物，战国末期韩国的哲学家、法家学家韩非；二指一本书，也就是韩非的作品集《韩非子》。韩非（约前280年-前233年），是战国末期韩国（今河南新郑）的贵族，喜刑名法术之学，后世称他为韩非子。当时韩国国力很弱，常受邻国的欺凌，韩非多次向韩王提出富强的计策，但未被韩王采纳。韩非写了《孤愤》、《五蠹》等一系列文章，这些作品后来集为《韩非子》一书。秦王嬴政读了韩非的文章，极为赞赏。公元前234年，韩非作为韩国的使臣来到秦国，上书秦王，劝其先伐赵而缓伐韩。李斯妒忌韩非的才能，与姚贾一道进谗加以陷害，韩非被迫服毒自杀。韩非注意研究历史，认为历史是不断发展进步的。他认为如果当今之世还赞美尧、舜、汤、武之道必为新圣笑矣。他主张不期修古，不法常可，世异则事异，事异则备变（《韩非子五蠹》），要根据实际来制定政策。他的历史观，为当时地主阶级的改革提供了理论根据。韩非继承和总结了战国时期法家的思想和实践，提出了君主专制中央集权的理论。他主张事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效（《韩非子物权》），国家的大权，要集中在君主一人手里，君主必须有权有势，才能治理天下，万乘之主，千乘之君，所以制天下而征诸侯者，以其威势也（《韩非子人主》）。为此，君主应该使用各种手段清除世袭的奴隶主贵族，散其党、夺其辅（《韩非子主道》）；同时，选拔一批经过实践锻炼的封建官吏来取代他们，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍（《韩非子显学》）。韩非还主张改革和实行法治，要求废先王之教（《韩非子问田》），以法为教（《韩非子五蠹》）。他强调制定了法，就要严格执行，任何人也不能例外，做到法不阿贵、刑过不避大臣，赏善不遗匹夫（《韩非子有度》）。他还认为只有实行严刑重罚，人民才会顺从，社会才能安定，封建统治才能巩固。韩非的这些主张，反映了新兴封建地主阶级的利益和要求，为结束诸侯割据，建立统一的中央集权的封建国家，提供了理论依据。秦始皇统一中国后采取的许多政治措施，就是韩非理论的应用和发展。《韩非子》是韩非的著作。《韩非子》一书，重点宣扬了韩非法、术、势相结合的法治理论。韩非法术、势相结合的理论，达到了先秦法家理论的最高峰，为秦统一六国提供了理论武器，同时也为以后的封建专制制度提供了理论根据。韩非的朴素辩证法思想也比较突出，他首先提出了矛盾学说，用矛和盾的寓言故事，说明不可陷之盾与无不陷之矛不可同世而立的道理。 值得一提的是，《韩非子》书中记载了大量脍炙人口的寓言故事，最著名的有自相矛盾、守株待兔、讳疾忌医、滥竽充数、老马识途等等，这些生动的寓言故事，蕴含着深隽的哲理，凭着它们思想性和艺术性的完美结合，给人们以智慧的启迪，具有较高的文学价值。